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Text File  |  1992-08-28  |  3.6 KB  |  83 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 66SOUTH AFRICAThe Pilgrim's Slow Progress
  2.  
  3.  
  4. Though De Klerk's U.S. visit is symbolically important, he will
  5. find little succor abroad
  6.  
  7.  
  8.     When F.W. De Klerk took his oath of office one year ago, few
  9. predicted that the cautious and conservative lawyer would move
  10. so quickly toward ending the scourge of apartheid. But since
  11. then De Klerk has been cheered by blacks during a tour of
  12. Soweto and booed by right-wing white students at the University
  13. of Pretoria.
  14.  
  15.     De Klerk's meeting with President Bush this week -- the
  16. first such visit by a South African leader in 45 years -- is
  17. the latest measure of how far he has brought his pariah nation.
  18. Bush invited De Klerk as a gesture to encourage reform; De
  19. Klerk welcomed the chance to put his best case forward, knowing
  20. that sanctions will not be lifted until he finally meets the
  21. various congressional requirements for doing so.
  22.  
  23.     Because De Klerk's steps have been as substantive as they
  24. have been swift, he deserves respect when he pledges a new deal
  25. for the country's 28 million blacks. Having freed Nelson
  26. Mandela, De Klerk has agreed to release hundreds of other
  27. political prisoners and has ended the state of emergency in
  28. much of the country. Most important, he and his National Party
  29. have started down a road that made De Klerk's predecessors
  30. tremble: toward negotiations on a new constitution that will
  31. finally enfranchise blacks. If everybody votes in the next
  32. election, this son of Afrikanerdom could be the country's last
  33. white President.
  34.  
  35.     Now that De Klerk has jump-started the negotiating process,
  36. the real question is whether he can engineer the final
  37. transition of power. One of the main stumbling blocks will be
  38. reconciling, as Mandela has put it, "the demand for majority
  39. rule in a unitary state" with "the concern of white South
  40. Africa over this demand." De Klerk's proposal for power sharing
  41. is to establish a constitutional mechanism that would safeguard
  42. "group rights," which sounds like a way of perpetuating
  43. privilege for the country's 5 million whites. Nonetheless
  44. Mandela recently endorsed the idea that the first
  45. post-apartheid government would be a coalition of all major
  46. parties.
  47.  
  48.     A more serious obstacle, perhaps, is the escalating
  49. violence. For months De Klerk has proved unable to persuade
  50. Mandela and the African National Congress to hold peace talks
  51. with rival leader Chief Mangosuthu Buthelezi on ending the
  52. black-against-black fighting that has taken more than 700 lives
  53. since mid-August. Although the A.N.C. may include Buthelezi in
  54. talks with other black homeland leaders in October, Buthelezi
  55. has signaled that the discussions are not the direct talks with
  56. Mandela that he has been seeking for an end to the bloodshed.
  57. On the other hand, Mandela contends with some justification
  58. that right-wingers in De Klerk's security forces are aiding
  59. Buthelezi and that the President has been reluctant to put a
  60. tighter leash on them. Last week he charged that De Klerk's
  61. "Iron Fist" crackdown policies in the townships ignored the
  62. problem and that peaceful negotiations were in jeopardy.
  63.  
  64.     Hope remains strong that the current talks about talks will
  65. end and real negotiations begin by early 1991. Yet in the
  66. absence of a new constitutional order, De Klerk will have to
  67. face the white electorate again in 1994. He may thus feel
  68. increasingly pressured by party hard-liners to revert to the
  69. ways of Pretoria's repressive past if violence bogs down the
  70. process of reconciliation and seriously threatens white
  71. security.
  72.  
  73.  
  74. By Scott MacLeod/Johannesburg.
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.